上田で踏み出す”最初の一歩” ～移住そして地域活性へ～（サポーター：青島さん）

はじめまして、上田市在住の青島由希恵（あおしまゆきえ）です。
通信を書くのは初めてなので、私が移住することになった経緯を中心に書きたいと思います。

大阪府で生まれ育ち、大学進学のために上京、その後就職・結婚を経て、神奈川県川崎市に住んでいました。私たち夫婦は大のお酒好き。週末や長期休暇には日本各地のワイナリーや酒蔵を巡る旅をしていました。

そんな折、長野県内のとあるワイナリーでの出会いをきっかけに、夫が東御市のワイナリーに転職することになりました。長野県には縁もゆかりもなかった私たち。私は東京での仕事を続けたかったし、首都圏での生活を捨てていきなり夫婦揃って移住する勇気もなく、夫だけ単身移住することに。私は月に2回ほど、金曜日の夜仕事終わりに上田に来て、月曜日の朝に新幹線で出勤する、という二拠点生活が始まりました。
2019年3月からコロナ禍も経て約5年間、日数にすると合計1年分くらいしかないのですが、上田という街にどんどんと魅了されていきました。

私が思う「上田の魅力」

まず一つは、「人のあたたかさ」です。夫は新天地での単身生活。職場の方だけでなく、アパートの面倒をみてくれた不動産屋さんをはじめ、近所にいつも気にかけてくれて、飲みに連れ出しては新しい人やお店を紹介してくれる、頼れる“お兄さんお姉さん”がたくさんできました。
そうした“お兄さんお姉さん”たちのおかげで、たまにしか上田に来ない私にも、「一人でもふらっと行けて店員さんや他のお客さんと話せるお店」や「街なかで“おーい”と手を振ってくれる知り合い」がどんどん増えていったのです。
30代も後半になる中で、友だちが増える（急増する）という体験はとても貴重であり、またうれしいことでした。

そしてもう一つが「住環境が豊かであること」です。上田は「ほどよく街」で日常生活は特に不便なく過ごせますが、長野県らしく山や川が近くにあって自然を感じることができるのはもちろん、温泉、歴史、発酵文化など、心も身体も豊かで健康になる魅力がたくさんあります。
疲れた身体を温泉で癒して、車でちょっと走って北アルプスの山並みを眺めながら深呼吸して、美味しい野菜でご飯を作って、地元のお酒で晩酌する。冬には多少雪が積もることもあるけれど、春になるとそこから芽が出てくる。
コロナ禍などもあって首都圏での生活に疲弊している中で、ひとつひとつが新鮮で、そんな小さな感動が積み重なって「あぁ、もう、上田がいいね」と“完全移住”を決意しました。
引っ越すにあたっての準備も、土地探しから新居のリフォームの設計、工事など、すべてが“お兄さんお姉さん”たちからの「紹介」で繋がりました。
この安心感は、長く住んでいた首都圏でも得たことのなかったものでした。

“完全移住”そして夫婦で起業

移住してからは、半年ほど毎日新幹線で東京まで通いました。上田駅から東京駅までの約1時間半、満員電車とは違って、ゆったり自由に過ごせるいい時間でもありました。
その後転職し、もう新幹線通勤はしていませんが、都心へのアクセスの良さは上田市の強みの一つだと思っています。

2024年、夫婦で起業し、2025年3月、上田市中央に業務用厨房付きのシェアスペース 「Primo Passo【シェアコンテナ】」をオープンしました。
飲食店開業を目指す方が準備期間に、または副業的に「お試し出店」ができる場所です。
また、地元の生産者さんやワイナリー、飲食店とコラボした食事会やマルシェなど、「食」をテーマに多くのイベントを企画、開催しています。
“Primo Passo”はイタリア語で「最初の一歩」という意味。新しいチャレンジの一歩を踏み出そうとする人に寄り添って応援したい。そして、その一歩一歩が集まって、“ワクワク”と笑顔がたくさん繋がり、楽しいことがまた始まってゆく。そんな場所を目指しています。

このような事業を立ち上げることになったのも、上田の地に住むことを決意したからです。
たくさん魅力はあるけれど、人口は減っているし、県内のほかの地域に比べると移住者も観光客も少ない。
上田をもっと盛り上げたい。上田をもっと元気にしたい。
上田で暮らす人たちが「いつかチャレンジしたい夢」の「最初の一歩」を踏み出せる場所をつくり、“ワクワク”と笑顔が連鎖して繋がってゆくことを通して、この地域を盛り上げることに少しでも貢献できればと思っています。

さいごに

私自身も、ずっとオフィスワーカーでしたが、移住をきっかけに飲食店で働くようになり、もともと好きだった料理でステップアップし、調理師免許も取得しました。
10年前には想像もしていなかった暮らしが、今ここ上田にあります。

「移住」は勇気のいることです。そのきっかけや、生活の切り替え方もさまざまだと思いますが、「えいやっ」と動き出せるタイミングは必ずあります。そのときに、「上田での暮らしは楽しそうだな」と感じてもらえるようにしていきたいと思っています。今この記事を読んでくださっている「移住を考えている方」への後押しにもなれば、とてもうれしいです。